Wody podziemne są ważne pod wieloma względami.

To niezbędna część cyklu hydrologicznegozaopatrywania rzek i jezior w słodką wodę.

Ma to kluczowe znaczenie dla dzikiej przyrody i roślinności.

Oczyszczają wody powierzchniowe przez naturalne procesy.

Mogą też stanowić niezbędny bufor słodkiej wodydla ludzi żyjących w świecie, w którym zapotrzebowanie na wodę stale rośnie.

Kiedy woda przenika przez warstwy podpowierzchniowezostaje przefiltrowana i oczyszczona za pomocą naturalnych procesów.

Proces oczyszczania przyjmuje różne formy.

Jest etap fizyczny, podczas którego zatrzymywane są duże zanieczyszczeniaa inne związki, na przykład żelaza, osadzają się na powierzchni ziaren.

Jest też etap bakteryjny,podczas którego różnorodne bakterie reagują ze związkami w wodzie.

Niektóre bakterie wchodzą w reakcje ze związkami organicznymi w wodziei rozkładają je na prostsze formy.

Ostatecznie zostanie czyste CO₂ i woda.

Procesy chemiczne i środowisko wpłyną na skład wody.Warunki beztlenowe, gdzie brakuje wolnego tlenu w przestrzeni porów,pozwolą skutecznie usunąć szkodliwe bakterie, takie jak E. coli.

Oczyszczanie zaczyna się w chwili, gdy woda dostaje się do ziemi.

Ale skuteczność zależy od rodzaju skały, gleby i osadu,przez które woda przenika.

Aby działanie bakterii miało wpływ na rozkład związków,istotnym czynnikiem jest czas.

Im więcej upłynie czasu, tym rozkład będzie pełniejszy.

Oznacza to, że efekt oczyszczania będzie słabszy w gruboziarnistych piaskach,gdzie woda płynie szybko, niż w materiałach bogatych w glinę,gdzie przepływ wody jest bardzo wolny.

W ten sposób płytka warstwa bogata w glinęmoże chronić głębiej położoną wodonośną warstwę piaskuprzed szkodliwymi substancjami wnikającymi w ziemię z powierzchni.

Warstwa podpowierzchniowa oczyszcza wodę, czyniąc ją bezpiecznym i cennym zasobem.

Taka woda jest nie tylko czystym źródłem, ale i odgrywa rolę w zaopatrzeniu w wodę.

Wody powierzchniowe typowo stosuje się zarówno do nawadniania, jak i do picia.

Ale niosą za sobą ryzyko wyschnięcia w przypadku przedłużającej się suszy.

Ewidentnym przykładem jest niedawna sytuacja w Kapsztadzie.

Z drugiej strony wody podziemne reagują powoli i z opóźnieniemw stosunku do tych rocznych wahań opadów.

To oznacza, że wody podziemne mogą być bezpiecznym zasobem wody pitnejrównież w okresach suchych.

Na obszarach, gdzie wody powierzchniowe stanowią główne źródło wody słodkiejwody podziemne mogą odgrywać ważną rolę, działając jako bufor w porze suchej.

Mówiąc prościej: wody podziemne są kluczowe dla obiegu wody w przyrodzie.

Zapewniają one również bardzo skuteczne oczyszczanie wody.

W tym kontekście wody podziemne mogą być zrównoważonym zasobem w suchych regionach.