Sulfure d'hydrogène

Le sulfure d'hydrogène (H₂S) est un gaz toxique mortel produit dans les égouts et les digesteurs lors de la décomposition microbienne anaérobie de la matière organique. Cette matière organique est décomposée à l'aide de l'oxygène provenant de la réduction du sulfate (SO4₂-). L'ion sulfure résultant (S₂-) réagit avec les ions hydrogène (H+) dans l'eau et forme le sulfure d'hydrogène H₂S.

Le H₂S est un gaz hautement toxique et inflammable. Le sulfure d'hydrogène est plus lourd que l'air (densité de l'air atmosphérique 1,2 g/L, H₂S1,4 g/L) et a donc tendance à s'accumuler au fond des espaces mal ventilés. Le H₂S a une odeur très caractéristique et sent fortement l'œuf pourri et les flatulences.

Il est détectable à faible concentration (ppm) et endort le sens de l'odorat à forte concentration ou après une exposition prolongée. La paralysie respiratoire et la mort peuvent survenir rapidement à des concentrations aussi faibles que 0,07 % par volume dans l'air.

Le H₂S est un corrosif puissant responsable, par exemple, de la corrosion des canalisations d'égout en béton. Le H₂S rend certains aciers fragiles et peut entraîner une fissuration sous contrainte. Au contact de l'oxygène, les bactéries aérobies oxydent le H₂S en ions sulfate (SO4₂-). L'ion sulfate réagit avec les ions hydrogène libres (H+) dans les zones humides formant le H₂SO.