L’eau est essentielle à la vie sur Terre.  

C’est un élément essentiel à tous les organismes vivants :  humains, animaux et végétation.  

L’eau, en particulier l’eau douce,  est une ressource importante qu’il faut comprendre et protéger.  

Dans cette série de vidéos, je vais vous parler de l’eau virtuelle,  l’eau en subsurface que nous appelons « eau souterraine ».  

L’eau souterraine est un élément du cycle hydrologique.  

La pluie s’infiltre dans la subsurface et devient de l’eau souterraine.  

Cette eau s’infiltre dans le sol et remonte à la surface,  dans les rivières, les lacs ou les océans.  

Tôt ou tard, cette eau s’évapore de ces plans d’eau pour former des nuages  et revenir à la surface sous forme de précipitations.  

Voyons voir ce qu’il se passe lorsque la pluie atteint la surface.  

Une partie de cette eau s’évapore directement sous forme gazeuse.  Une autre partie s’écoule dans le sol.  

Souvent, l’eau est alors absorbée par les racines des plantes  et retourne dans l’atmosphère grâce à la transpiration des feuilles.  

L’eau qui n’est pas absorbée par les racines des plantes  continue à s’écouler dans le sol et intègre la nappe souterraine.  

L’eau passe dans les espaces poreux du sable dans la subsurface.  

La plupart du temps, elle se déplace verticalement en raison de la gravité.  

Au bout d’un moment, l’accumulation d’eau est telle  que les espaces poreux entre les grains sont remplis d’eau.  

C’est ce que représente la couleur rouge que j’ai ajouté à l’eau.  

À cet endroit-là, notre goutte d’eau a atteint la nappe aquifère.  

Les précipitations qui intègrent la nappe souterraine  sont appelées des recharges.  

Les recharges sont presque inexistantes dans les régions arides  et ne vont pas à plus d’un mètre dans les régions très humides.  

Au Danemark, la recharge est d’environ dix centimètres par an,  soit environ 100 litres d’eau par mètre carré.  

Dès lors, l’eau ne se déplace plus grâce à la gravité,  mais grâce aux gradients de pression, passant de la haute à la basse pression.  

Sa trajectoire est courbe,  ce qui la conduit dans la subsurface et, éventuellement,  à la surface d’une rivière, d’un océan ou d’un lac.  

Au moment où l’eau souterraine pénètre à nouveau la surface,  elle remonte. 

Poussée par la surpression,  l’eau s’infiltre au fond des lacs ou des ruisseaux.  

Elle peut aussi apparaître sur un terrain et former un ruisseau naturel.  

Cette source naturelle s’est peu à peu transformée en petite rivière,  rejoignant l’océan après avoir parcouru environ 160 km à travers le Danemark.  

En général, les sources naturelles se trouvent très loin  du point réel d’entrée de l’eau dans le sol.  

C’est le cas dans les oasis et le désert.  

Concentrons-nous sur la nappe aquifère.  

Elle n’est pas toujours souterraine.  

Elle est visible à de nombreux endroits,  formant des rivières et des lacs.  

Quand vous regardez un lac comme celui-ci, vous observez une nappe aquifère  recoupant la topographie de la surface.  Quel est l’âge de la nappe souterraine ?  Il varie beaucoup.  

Dans les zones où le chemin de l’eau dans le sol est petit et peu profond,  elle peut avoir entre quelques jours et quelques années.  

Dans d’autres régions où les trajectoires sont profondes et longues,  l’eau peut avoir des milliers d’années.  

Au Danemark, l’eau souterraine que nous buvons  a entre cinq et cinquante ans.  

Nous disposons de puits profonds desquels nous extrayons de l’eau millénaire.