Em 1976, 4000 membros da Legião Americana reuniram-se na sua convenção anual num hotel em Filadélfia.

Apenas três dias após a convenção, os legionários começaram a sucumbir a uma doença misteriosa semelhante a pneumonia.

A doença rapidamente ficou conhecida como a “Philly Killer” (assassina de Filadélfia).

Era um nome apropriado para uma doença que, num único surto, acabaria por infetar 221 pessoas, matando 34.

Quando os funcionários federais do Centro de Controlo de Doenças publicaram o seu relatório sobre o surto, um ano depois, deram à doença o nome por que agora é conhecida: doença do legionário.

Mais de trinta anos depois, a doença do legionário continua a ser uma ameaça real para pessoas em todo o mundo.

A taxa de mortalidade da doença do legionário está entre 5% e 30% e entre 8000 e 18 000 pessoas são hospitalizadas com a doença nos EUA todos os anos.

Ao nível global, o número é, obviamente, muito superior.

A doença do legionário é causada pela inalação de Legionnella pneumophila.

A Legionnella pneumophila é uma bactéria natural que prolifera em temperaturas entre 25°C e 46 °C.

Geralmente é encontrada em biofilme em ambientes húmidos, como, por exemplo, água estagnada.

O biofilme é um depósito viscoso onde os microrganismos vivem e proliferam, sendo altamente resistente a desinfetantes.

Quando a água contaminada é agitada, por exemplo, num chuveiro, formam-se gotículas de água transportadas pelo ar, conhecidas como aerossóis, que podem transferir as bactérias para o sistema respiratório humano.