As águas subterrâneas são um recurso muito útil.  

Se forem manuseadas corretamente, fornecem água limpa e sustentável.  

Se não tivermos cuidado, corremos o risco de esgotar ou extinguir esse recurso,  o que pode ter consequências graves.  

A água subterrânea é recarregada pela chuva que se infiltra nas camadas de solo.  

A recarga depende de vários fatores,  mas os principais são a quantidade e a duração da precipitação.  

Isto significa que nas estações de chuva,  o aquífero é recarregado e o lençol freático sobe.  

Da mesma forma, nas estações secas, o lençol freático desce.  

Extrair água irá afetar esse equilíbrio, mas em grandes partes do mundo  há muita margem de manobra para uma extração sustentável de água subterrânea.  

A equação é simples: se extrairmos mais água do que aquela que a recarga fornece,  o nível das águas subterrâneas desce e o aquífero esgota-se.  

O esgotamento contínuo acabará por fazer secar qualquer aquífero.  As águas subterrâneas são usadas para dois fins principais: água potável e rega.  

Em muitos países, a rega é, de longe, o que tem mais peso.  

A alternativa às águas subterrâneas é a água de rios, lagos e barragens,  que não tem o efeito de limpeza da precipitação  que é filtrada através das camadas de solo.  

Em algumas regiões secas, o esgotamento da água subterrânea ocorre há vários anos,  resultando numa descida significativa do lençol freático.  

A consequência não é apenas que temos de extrair a água de níveis mais fundos.  

Também pode ocorrer abatimento do solo, devido à diminuição do suporte de pressão  da água entre os grãos.  

A solução para o esgotamento das águas subterrâneas pode assumir várias formas.  

A mais simples é extrair menos água.  

Existem frequentemente outras soluções, como distribuir a carga pelos aquíferos,  instalando mais poços ao longo de uma área maior.  

O outro parâmetro que pode ser manipulado é a recarga.  

No ambiente natural, a recarga tem origem na precipitação.  

Mas a precipitação pode ser muito irregular ao longo de um ano,  com estações secas e estações de chuva.  

Nas estações de chuva, muita precipitação em excesso escoa diretamente da superfície  para os rios, regressando aos oceanos.  

Recentemente, têm sido realizadas várias experiências  em que o excedente nas estações de chuva é armazenado em reservatórios e tanques,  deixando que se volte a infiltrar no solo, para recarregar o aquífero.  

A água é armazenada nas estações de chuva e pode ser reutilizada nas estações secas.  

A água subterrânea existe. 

É recarregada continuamente pela precipitação.  

Se retirarmos menos água do que aquela que é recarregada,  as águas subterrâneas poderão ser um recurso seguro e sustentável  como água potável e também para rega.