As águas subterrâneas são importantes em vários aspetos.  

São uma parte essencial do ciclo da água,  abastecendo rios e lagos com água doce.  

São indispensáveis para a vida selvagem e a vegetação.  

Limpam as nossas águas de superfície por meio de processos naturais.  

E podem funcionar como um tampão crucial para a água doce,  para os seres humanos que vivem num mundo onde a procura de água está a aumentar.  

Quando a água se infiltra nas camadas à subsuperfície,  é filtrada e limpa por processos naturais.  

O processo de limpeza assume várias formas.  

Existe uma parte física, em que substâncias volumosas são retidas  e há precipitação de outros compostos, como o ferro, que assenta nos grãos.  

Existe também uma parte bacteriana,  em que uma variedade de bactérias interage com compostos na água.  

Algumas bactérias interagem com compostos orgânicos na água  e decompõem-nos em formas mais simples.  

No final, acabarão por ser apenas CO₂ e água.  

Os processos químicos e o ambiente afetam a composição da água.  

As condições anóxicas, em que não há oxigénio livre no espaço poroso,  são muito eficazes na remoção de bactérias nocivas, como a E. coli.  O efeito de limpeza começa assim que a água penetra no solo.  

Mas a eficiência depende do tipo de rocha, solo e sedimentos  ao longo dos quais a água se desloca.  

Para que a atividade bacteriana atue na degradação dos compostos,  o tempo é um fator importante.  

Quanto mais tempo demorar, mais completa será a degradação.  

Isso significa que o efeito de limpeza é menor em areias grossas,  onde a água flui rapidamente, do que em materiais mais ricos em argila,  onde o fluxo da água é extremamente lento.  

Desta forma, uma camada superficial rica em argila  pode proteger uma camada de areia com água que seja mais profunda  das substâncias nocivas que se infiltram na superfície.  

Ou seja, o subsolo limpa a água, tornando-a um recurso seguro e valioso.  

Além de ser um recurso limpo, também é importante num bom abastecimento de água.  

As águas de superfície são muito usadas para rega e como água potável.  

Mas correm o risco de secar se tivermos períodos de seca longos,  como vimos recentemente na Cidade do Cabo.  

As águas subterrâneas, por outro lado, reagem lentamente e com atraso  a estas variações anuais na precipitação.  

Significa que as águas subterrâneas podem ser um recurso de água potável segura  durante períodos de seca.  

Em áreas onde as águas de superfície são importantes no abastecimento de água doce,  a água subterrânea pode ser essencial como tampão ou reserva nas estações secas.  

Resumindo, as águas subterrâneas são importantes no ciclo da água na natureza.  

E são também eficazes a purificar a água.  

Assim, as águas subterrâneas podem ser um recurso sustentável em regiões secas.