En 1976, 4000 membres de l’American Legion se sont réunis pour leur congrès annuel dans un hôtel de Philadelphie.

Seulement trois jours après la convention, les légionnaires ont commencé à tomber mystérieusement malade.

Cela ressemblait à une pneumonie.

La maladie est rapidement appelée le « Philly Killer » dans les médias.

Un nom adapté à une maladie qui, en une seule éclosion, a infecté 221 personnes et en a tué 34.

Lorsque les fonctionnaires fédéraux du Center for Disease Control ont publié leur rapport sur l’épidémie un an plus tard, ils lui ont donné le nom que l’on utilise communément aujourd’hui : Légionellose.

Plus de trente ans plus tard, la légionellose reste une menace réelle à l’échelle mondiale.

Le taux de mortalité de la légionellose se situe entre 5 % et 30 %, et entre 8 000 et 18 000 personnes sont hospitalisées en raison de cette maladie aux États-Unis chaque année.

À l’échelle mondiale, ce nombre est évidemment beaucoup plus élevé.

La légionellose est due à l’inhalation de la bactérie Legionnella pneumophila.

Il s’agit d’une bactérie naturelle inhalée à des températures comprises entre 25 et 46 °C.

On la trouve dans le biofilm dans des environnements humides, par exemple dans les eaux stagnantes.

Le biofilm est un dépôt visqueux où les micro-organismes prolifèrent, et il est très résistant aux désinfectants.

En cas de contact avec de l’eau contaminée, p. ex. dans une douche, des gouttelettes d’eau aéroportées, appelées aérosols, se forment et peuvent transmettre des bactéries dans les voies respiratoires humaines.