Antiguamente, la gente se asentaba cerca de los recursos de agua dulce,  ya que el agua es esencial para la vida.  

Lo sabemos por Dinamarca, pero también por las primeras civilizaciones  que se formaron cerca de los mayores ríos del Norte de África y Oriente Medio.  

En las zonas sin acceso inmediato al agua,  la gente no tardó en inventar soluciones para llegar al agua.  

Un ejemplo notable es el Imperio romano,  donde construyeron un elaborado sistema de acueductos  que transportaba el agua desde lejanas regiones montañosas hasta Roma.  

La gente también aprendió que se podía acceder al agua subterránea poco profunda  simplemente cavando un agujero en la tierra en la posición correcta.  

Si este se construye con ladrillos o rocas, se logra un suministro de agua constante.  

Incluso hoy en día, mucha gente de todo el mundo  depende del agua potable de pozos abiertos poco profundos.  

Actualmente, cuando buscamos agua subterránea para su captación,  intentamos responder a varias preguntas al mismo tiempo.  

Primero, tenemos que identificar las capas que acumulan agua.  

Las llamamos acuíferos.  

Una capa de arena llena de agua es un excelente acuífero.  

Un material más rico en arcilla o más compacto puede retener el agua,  pero no podemos captarla. 

Estas capas se conocen como acuitardos.  

Luego, también nos gustaría identificar la zona superficial  que recarga el acuífero con agua y el ritmo al que lo hace.  

Esta zona de recarga puede estar bastante alejada del propio acuífero,  pero ofrece información importante para establecer  tasas de captación sostenibles para el pozo en los próximos años.  

Por último, nos gustaría conocer la calidad del agua.  

En muchas zonas, especialmente si buscamos agua subterránea cerca  de la costa, el agua puede ser salina.  

Puede ser completamente inútil para el riego o el agua potable. 

Puede buscarse agua subterránea perforando un agujero en el suelo,  donde creas que hay un acuífero.  

Esta ha sido una práctica común durante muchos años, pero también ha dado lugar  a numerosas perforaciones fallidas en las que no había agua.  

Los métodos geofísicos se han usado ampliamente  como herramienta para explorar el subsuelo en busca de las capas ocultas. 

Ofrecen imágenes del subsuelo que pueden usarse para identificar los puntos  ideales para tu próxima perforación en búsqueda de agua.  

Las herramientas geofísicas tienen muchas formas, pero, para la investigación  de agua subterránea, las más comunes son los métodos electromagnéticos.  

Los métodos electromagnéticos se acogen a dos hechos:  Uno, el hecho de que un campo magnético variable genera un campo eléctrico variable  y viceversa.  

Dos, el hecho de que la tierra puede conducir la corriente.  

Esto significa que, si generamos un campo magnético variable en la superficie,  el subsuelo responderá con un campo eléctrico variable.  

Este campo eléctrico variable tendrá su propio campo magnético variable,  que podemos captar en la superficie en una bobina de inducción.  

Un ejemplo de esta herramienta de medición electromagnética es este sistema tTEM.  

Consta de tres partes. En la parte frontal, un quad que tira del dispositivo.  

En el centro, la bobina transmisora.  Básicamente, es un trozo de cable que establece el campo magnético variable.  

En la parte de atrás, una bobina receptora que recoge la respuesta del suelo de abajo.  

La forma y el tamaño de la respuesta magnética captada en nuestra bobina  receptora pueden traducirse en un modelo de las propiedades eléctricas del subsuelo.  

El último paso consiste en traducir las propiedades eléctricas  de las capas del subsuelo en algo más significativo.  

Esto se puede hacer porque las propiedades eléctricas  dependen del tipo de roca o de sedimento del subsuelo.  

Imagina que tenemos un modelo de subsuelo muy sencillo compuesto por arena seca,  arena húmeda y algunas arcillas.  

La arena seca tendrá la mayor resistencia a la conducción  de corriente eléctrica. 

La arena húmeda  será más conductiva y la arcilla será la mejor conductora de corriente.  

Esto nos permite traducir las señales electromagnéticas  en un modelo más significativo del subsuelo  donde podemos iluminar las capas que estarían ocultas de otro modo.  

El análisis puede realizarse sobre el terreno o incluso desde un helicóptero  que transporte una gran bobina de conducción como carga eslingada.  

De esta forma, pueden analizarse grandes áreas rápidamente,  proporcionando imágenes de las capas ocultas del subsuelo.  

Localizar agua dulce subterránea ha sido crucial en todas las civilizaciones.  

En la actualidad, los avances técnicos y las herramientas geofísicas avanzadas  nos permiten escanear el subsuelo para revelar las capas ocultas bajo el terreno.  

Esto puede ayudarnos a identificar los mejores puntos  para cavar el próximo pozo de captación de agua subterránea.