Pregunta: ¿Qué significa "golpe de ariete" y qué lo causa?

Un golpe de ariete es un aumento repentino de la presión causado por un cambio rápido en la velocidad de caudal de la tubería. Este fenómeno se denomina "golpe de ariete" porque los aumentos repentinos de la presión suelen ir acompañados de un ruido semejante al que haría la tubería si se golpease con un martillo.

En instalaciones en pozo, el golpe de ariete se produce si a) la válvula anti-retorno de la tubería descendente que sale de la bomba se instala a más de 9 metros (30')  del nivel de agua, o b) la válvula anti-retorno instalada en la tubería descendente que sale de la bomba presenta fugas, y otra válvula anti-retorno instalada por encima funciona correctamente. En ambos casos se crea un vacío parcial en la tubería descendente. La próxima vez que la bomba se ponga en marcha, el agua llenará el vacío a gran velocidad y empujará la válvula anti-retorno cerrada y la columna de agua acumulada en la tubería, causando un aumento repentino de la presión o golpe de ariete. Este aumento repentino de la presión puede hacer estallar las tuberías, romper las uniones y causar daños a la bomba y/o el motor. Si se producen aumentos repentinos de la presión, desconecte el sistema y avise al instalador de la bomba para que resuelva el problema.

Para bombas sumergibles instaladas en pozo, el golpe de ariete ocurre cuando el caudal de agua se para de repente, causando un aumento de presión que va rebotando de un lado a otro; golpeando con tanta fuerza que suena como si se golpeara la tubería con un martillo.

Ejemplo: La bomba sumergible está funcionando y se apaga. El agua vuelve a fluir hacia atrás por la tubería, hacia la bomba sumergible. La válvula antirretorno (válvula de retención) se cierra de golpe, deteniendo el retorno del agua. El caudal de agua que volvía golpea la válvula antirretorno cerrada, y la ola de presión generada rebota hacia arriba por la tubería y golpea el grifo cerrado (o la válvula o sistema que tengamos). Luego rebota de nuevo en la válvula antirretorno cerrada. Cada ida y vuelta disminuye, por lo que sólo martillea una o varias veces rápidamente.